Enfin un titre pour l'Espagne

Le vainqueur

Les Espagnols ont mis fin à la suprématie de l'Amérique du Sud dans le Championnat du Monde Juniors de la FIFA. Depuis trois éditions, l'Argentine et le Brésil régnaient en maître sur la compétition. Les jeunes Espagnols se sont d'abord extirpés du groupe le plus délicat, avec le Brésil, la Zambie et le Honduras. Après avoir battu les Auriverdes sans coup férir au premier match (2-0), les hommes d'Inaki Saez Ruiz ont déroulé contre la Zambie (0-0) et le Honduras (3-1). L'équipe a ensuite battu les Etats-Unis, le Ghana, le Mali et enfin le Japon en finale. Développant un jeu à une touche de balle remarquable grâce notamment aux milieux Xavi et Gabri, et multipliant les changements de rythmes, les Ibères ont parfaitement géré leur tournoi. A noter également la très bonne prestation de l'attaquant Pablo (5 buts, Soulier d'Or).

Les surprises C'est le continent africain qui s'est montré le plus à son aise lors de ce tournoi. En qualifiant quatre équipes pour les huitièmes de finale, deux en quarts de finale puis une en demi-finales, les Africains ont été impressionnants, en particulier le Mali, demi-finaliste inattendu, en développant un jeu léché, tout en vitesse et en technique, résolument offensif. Emmenés par un Seydou Keita flamboyant, les Maliens ont notamment épinglé à leur tableau de chasse le Portugal (2-1), le Cameroun (5-4), le Nigeria (3-1) et l'Uruguay (1-0) pour finir troisième à leur deuxième participation seulement.

La grosse sensation de Nigeria 1999 n'aura pourtant pas été une équipe africaine, mais bien celle du Japon. Les Nippons ont atteint la finale en éliminant au passage l'Angleterre, le Portugal, le Mexique (tombeur du tenant argentin) et l'Uruguay. Dirigée par le stratège français Philippe Troussier et sous la houlette de Masashi Motayama mais surtout de son capitaine Shinji Ono, l'équipe a produit un jeu de haute qualité, jusqu'à la finale, où la fatigue s'est nettement fait sentir. Mais le Japon repart avec une deuxième place, ce qui n'était pas arrivé à une équipe de la confédération asiatique depuis la surprise du Qatar en 1981.

Le meilleur joueur du tournoi A l'image du Mali, Seydou Keita n'était pas le joueur le plus attendu de la compétition. C'est pourtant lui qui a été élu meilleur joueur du tournoi. Fin technicien, dribbleur de haute volée et gros frappeur, Keita a surtout été la tête pensante des Aiglons, entraînant les siens vers les sommets. Neveu d'une ancienne grande star du football africain et du championnat de France dans les années 60-70, Salif Keita, Seydou a intégré le centre de formation de Marseille puis y a signé un contrat de cinq ans, juste avant ce Championnat du Monde Juniors. Il évolue désormais au RC Lens (France).

Sous les feux de la rampe Esteban Cambiasso (ARG), Ronaldinho (BRA), Ashley Cole (ENG), Shinji Ono (JPN), Koji Nakata (JPN), Seol Ki Hyeon (KOR), Seydou Keita (MLI), Rafael Marquez (MEX), Julius Aghahowa (NGA), Roque Santa Cruz (PAR), Damien Duff (IRL), Robbie Keane (IRL), Gabri (ESP), Xavi (ESP), Fabian Carini (URU), Diego Forlan (URU), ...

Nigeria 1999 en chiffres :

Palmarès :

Espagne

Japon

Mali

Uruguay

Buts marqués : 158 (moy. : 3,04)

Meilleure attaque : Mali et Espagne, 16 buts

Soulier d'Or, d'Argent et de Bronze :

Pablo (ESP), 5 buts, 2 passes

Mahamadou Dissa (MLI), 5 buts, 1 passe

Gaspard Komol (CMR) et Taylor Twellman (USA), 4 buts

Les villes d'accueil : Bauchi, Calabar, Enugu, Ibadan, Kaduna, Lagos, Port Hacourt

Spectateurs : 624 400 (finale : 38 000)

Moyenne de spectateurs : 12 008

La stat du tournoi : L'Espagne est la neuvième équipe latine à remporter le trophée. Seule l'URSS (1977), l'Allemagne de l'Ouest (1981) et la Yougoslavie (1987) ont réussi, en tant qu'équipe non latine, à déjouer cette suprématie.