Ein markanteres Wahrzeichen als das Opernhaus von Sydney wäre für die Feier des 500-Tage-Countdowns bis zum Anpfiff der FIFA Frauen-WM Australien/Neuseeland 2023™ kaum denkbar. Zahlreiche Spielerinnen, Würdenträger, Medienvertreter und andere Persönlichkeiten versammelten sich an dem einzigartigen Gebäude, um das Ereignis zu begehen. Die Sydney Harbour Bridge bildete den Hintergrund für die Veranstaltung, wenn auch teilweise durch Nebel und Regen verdeckt. Doch trotz dieser Auswirkungen des Wetterphänomens La Niña herrschte unter den Versammelten eine positive Stimmung, denn das größte Frauensportereignis in Australien und Neuseeland war greifbarer als je zuvor. Auch sportlich setzen die beiden Gastgebernationen ihre Vorbereitung mit zwei Freundschaftsspielen in den kommenden Wochen fort. Australien ist am 8. und 12. April Gastgeber Neuseelands.

Unter den Anwesenden bei der Feier war auch die Leiterin des Projekts FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023, Rhiannon Martin, die im kommenden Monat mit einer FIFA-Delegation die Spielstätten in Australien und Neuseeland in Augenschein nehmen wird. Jane Fernandez, die leitende Geschäftsführerin in Australien für die FIFA Frauen-WM 2023, sagte: "Die Aufregung steigt, denn es sind nur noch 500 Tage bis zum Beginn der FIFA Frauen-WM Australien/Neuseeland 2023. Sieben Teams sind bereits qualifiziert – zwei davon sind WM-Neulinge – und die Qualifikation wird in diesem Jahr an Fahrt gewinnen. Weitere 25 Nationen werden sich noch qualifizieren und dann in 500 Tagen in Australien und Neuseeland bei der größten FIFA Frauen-WM der Geschichte dabei sein." Fernandez bezeichnet das Turnier als einmalige Gelegenheit, ein bedeutendes Vermächtnis für den größten Teamsport des Landes zu hinterlassen. "Wir alle arbeiten hart dafür, ein Turnier auf die Beine zu stellen, das uns alle inspiriert, das getreu dem Motto 'Beyond Greatness' mehr als großartig wird, und das ein bleibendes Vermächtnis in Australien, Neuseeland und der ganzen Welt hinterlässt", sagte sie.

Jane Patterson, die leitende Geschäftsführerin in Neuseeland für die FIFA Frauen-WM 2023, sagte, die Ausrichtung der FIFA Frauen-WM in 500 Tagen werde eine bemerkenswerte neuseeländische Sportära krönen. "Zusammen mit der Cricket-WM der Frauen, die am Freitag in Neuseeland begonnen hat, und der Rugby-WM der Frauen sowie der Internationalen Konferenz für Frauen und Sport, die in einigen Monaten hier stattfindet, wird auch die FIFA Frauen-WM 2023 eine neue Frauengeneration bestärken, auf und abseits der Spielfelder Führungsrollen zu übernehmen", sagte sie. "Die Ausrichtung des weltweit größten Sportereignisses für Frauen wird einen Wendepunkt in der Geschichte des Frauensports in Aotearoa darstellen und als Katalysator für ein dauerhaftes Wachstum für den Fussball in beiden Gastgeberländern fungieren."

Die australische Mittelfeldspielerin und WM-Teilnehmerin 2019 Chloe Logarzo sagte: "Wenn man mit Australiern über unvergessliche Sportmomente spricht, denkt man natürlich zuerst an die Olympischen Spiele 2000 [in Sydney]. Ich denke, auch wir Matildas wollen für einen solch unvergesslichen Sportmoment sorgen, um die ganze Nation zu begeistern, die nächste Generation zu inspirieren und wirklich jeden zu fesseln, so dass es ein langfristiges Vermächtnis gibt und man in 20 Jahren immer noch über die Weltmeisterschaft spricht... Ich bekomme eine Gänsehaut, wenn ich nur daran denke. Dieser Meilenstein, mit dem wir die letzten 500 Tage bis zum Turnier einläuten, sorgt für noch größere Konzentration auf alles, was wir vor uns haben. In meiner Kindheit und Jugend als Fussballerin hätte ich mir nie träumen lassen, dass wir eines Tages eine Weltmeisterschaft ausrichten würden, um die nächste Generation zu inspirieren." Für den Frauenfussball vor Ort war es ein doppelt besonderer Tag, denn es wurde auch das jüngste Nationalteam des Landes vorgestellt. Die ParaMatildas sind Australiens erstes Nationalteam für Frauen und Mädchen mit zerebraler Kinderlähmung, erworbenen Hirnverletzungen und Symptomen eines Schlaganfalls – eine Premiere im asiatisch-pazifischen Raum. Informationen zur Bestellung von Tickets für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien/Neuseeland 2023™ finden Sie hier.