L'enjeu était l'accueil de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Tout le travail avait été fait et une candidature avait été présentée. L'Opéra de Sydney était recouvert de photos de la capitaine australienne Samantha Kerr et de son homologue néo-zélandaise Ali Riley. Il ne restait plus qu'à attendre. Il y a exactement deux ans, la nouvelle a fini par tomber – et l'euphorie a commencé. Le dur labeur accompli pour présenter une candidature convaincante était récompensé et l'exaltation a été immédiate. Les médias locaux ont été submergés par la nouvelle que le plus grand événement féminin monodisciplinaire du monde allait prendre la direction des Antipodes.

À peine cette poussée d'adrénaline retombée, les organisateurs locaux, de concert avec le personnel basé à Zurich, se sont attelés à la tâche pour préparer la plus grande Coupe du Monde Féminine jamais vue.

Depuis, beaucoup de choses se sont passées en préparation de la première édition du tournoi à 32 équipes. Des bureaux bien dotés en personnel ont été installés à Auckland et à Sydney, avec des bureaux satellites plus petits dans d'autres villes. Le personnel de la FIFA s'est rendu sur place à plusieurs reprises, avec en tête de liste la visite récente de la Secrétaire Générale de la FIFA, Fatma Samoura. "Cette Coupe du Monde Féminine va être un énorme catalyseur pour la croissance du football féminin, non seulement en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais aussi dans toute la région Asie-Pacifique et dans le monde entier", a déclaré Sarai Bareman, Responsable du Football Féminin à la FIFA. "C'est le plus grand événement sportif féminin du monde et il inspire non seulement les joueuses et les personnes sur le terrain, mais aussi les personnes en dehors du terrain, les femmes, les filles et la société en général. Cela va être incroyable, j'en ai la chair de poule rien que d'y penser."

"Ce sera l'un des plus grands événements que ces pays aient jamais accueillis", a déclaré Dave Beeche, Directeur Exécutif de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande, qui, avec Jane Fernandez, Directrice des Opérations (Australie), et Jane Patterson, Directrice des Opérations (Nouvelle-Zélande), fait partie d'une délégation en visite à la FIFA cette semaine.

"Ce tournoi suscite un grand enthousiasme et présente un énorme potentiel. Les deux nations se mobilisent vraiment pour le soutenir. L'excitation est absolument palpable."

De nombreux stades sont en cours de rénovation, ainsi que des sites d'entraînement. Le Sydney Football Stadium a notamment été entièrement réaménagé et les Matildas auront l'honneur d'y accueillir en septembre le premier match de football de l'histoire de l'enceinte, face au Canada, champion olympique.

"Nous voulons offrir aux fans de sport une expérience qu'ils n'oublieront jamais, un football de classe mondiale sur le terrain, une expérience sans faille depuis l'achat du billet jusqu'à la sortie du stade, et tout ce qui se trouve entre les deux", a déclaré M. Fernandez.

"Il nous reste un peu plus d'un an avant le coup d'envoi du tournoi, le 20 juillet, et bien sûr, il n'y a pas de tournoi sans mascotte, alors nous sommes vraiment impatients de vous présenter la mascotte plus tard dans l'année."

Une autre étape importante sera le tirage au sort officiel à Auckland le 22 octobre. La plus grande ville de Nouvelle-Zélande aura également l'honneur d'accueillir le match d'ouverture. Si l'accent est mis sur le tournoi lui-même, l'héritage à long terme est bien présent dans les esprits des deux côtés de la mer de Tasmanie. "La Coupe du Monde va inspirer de nombreux jeunes, garçons et filles, parce qu'ils et elles auront l'occasion de voir les meilleures joueuses du monde jouer sur leur propre terrain. C'est donc une occasion unique", a déclaré Patterson. "Nous savons que lorsque les jeunes joueuses voient leurs héroïnes, il y a là une inspiration qu'elles voudront perpétuer et qui, nous l'espérons, sera un héritage durable, pour qu'elles soient inspirées et aient envie de taper dans un ballon." Pour savoir comment faire une demande de billets pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie et Nouvelle-Zélande 2023™, cliquez ici.