Le Chelsea FC, vainqueur de la Ligue des champions de l’UEFA, et le SE Palmeiras, lauréat de la Copa Libertadores de la CONMEBOL, ont rendez-vous ce 12 février pour la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2021™. En marge de ce match, une équipe d’experts techniques s’est penchée sur les forces et les faiblesses des protagonistes, en s’aidant des nouveaux outils d’analyse de performance de la FIFA. L’ancien sélectionneur de l’Angleterre Steve McClaren, l’ancien sélectionneur du Japon Alberto Zaccheroni et l’ancien gardien de but de la Suisse Pascal Zuberbühler ont fait le déplacement à Abou Dabi pour analyser les matches et les tendances en tant qu’experts techniques de la FIFA. Plusieurs spécialistes sont là pour les seconder. Leur rôle consiste à suivre chaque joueur seconde par seconde, afin de collecter un maximum de données sur les performances individuelles. Ce projet innovant s’inscrit dans le cadre de la vision de la FIFA, qui souhaite améliorer la compétitivité au niveau mondial grâce à la technologie.

Depuis le début de la Coupe du Monde des Clubs, chaque membre de l’équipe d’analystes s’est vu attribuer un joueur à chaque match. Sa mission ? Surveiller, suivre et encoder la performance du joueur en question. Ce travail minutieux a produit plus de 15 000 points de données par match. Les analystes, les entraîneurs, les joueurs, les journalistes et les supporters ont ainsi bénéficié de nombreux éléments pour mieux comprendre et apprécier l’action sur le terrain. Des analyses similaires seront menées pendant la Coupe du Monde de la FIFA 2022™ au Qatar. Après avoir étudié les données de la victoire (1-0) de Chelsea sur Al Hilal SFC en demi-finale, McClaren estime que les chances des Blues dépendront en grande partie de la tournure que prendra la bataille du milieu de terrain.

"Ils ont dominé ce secteur. La clé, c’est cette zone que nous appelons 'la boîte'", explique l’ancien entraîneur de Middlesbrough. "Chelsea a deux joueurs pour contrôler les échanges dans ce secteur, Mateo Kovačić et Jorginho, puis Kai Havertz et Hakim Ziyech sur la gauche et sur la droite, juste devant ou dans les couloirs de part et d’autre du milieu d’Al Hilal. Il y avait toujours un joueur libre, Jorginho ou Kovačić, ce qui a fait toute la différence." Pour McClaren, Palmeiras va donc devoir trouver la solution pour empêcher les Anglais de prendre l’ascendant dans ce secteur, sous peine de voir Romelu Lukaku frapper à nouveau. "Si les Brésiliens laissent la situation se reproduire, Chelsea va encore confisquer le ballon. Les Blues pourront alors utiliser toute la largeur du terrain, trouver des combinaisons et servir Lukaku dans les pieds." "Au retour des vestiaires, Al Hilal a réagi en densifiant son entrejeu pour répondre au défi posé par Chelsea. C’est ce que nous appelons 'bloquer le problème à la source'. En clair, il ne faut pas attendre que le ballon arrive jusqu’à Lukaku ; il s’agit d’intervenir en amont."

Zaccheroni, quant à lui, s’est intéressé à la victoire (2-0) de Palmeiras sur Al Ahly dans l’autre demi-finale. Son constat est identique : si les Brésiliens veulent museler Lukaku et, par extension, Chelsea, ils devront gagner la bataille du milieu. "Palmeiras a tout intérêt à jouer sur ses points forts, en restant fidèle à son style. La meilleure solution pour eux consiste sans doute à aligner une défense à quatre, avec un joueur positionné devant la défense pour filtrer le jeu", estime l’Italien. "Si Chelsea décide de jouer avec deux attaquants de soutien derrière Lukaku, il faudra qu’un défenseur et un milieu de terrain les prennent au marquage car ces joueurs sont intelligents et peuvent poser des problèmes, surtout s'ils partent en dribble." Autre clé du match, les Blues vont-ils maintenir Kepa Arrizabalaga dans le onze de départ ou rappeler Édouard Mendy, qui a rejoint le groupe après avoir participé au triomphe du Sénégal en finale de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF ? Arrizabalaga a réussi plusieurs interventions décisives contre Al Hilal, mais Mendy est considéré comme le titulaire, ce que son titre de The Best - Gardien de but de la FIFA 2021 n’a fait que confirmer.

Zuberbühler, sélectionné à 51 reprises avec la Suisse, a été séduit par la prestation de l’Espagnol au tour précédent. "C’est un portier dynamique. Il joue très haut, il a une bonne lecture du jeu et il n’hésite pas à sortir de sa surface. S’il voit que le ballon va mettre sa ligne défensive en difficulté, il peut venir jouer au pied", note l’ancien gardien international. "Il a toutes les qualités d’un grand gardien. De plus, il est en confiance, maintenant. On l’a vu lors du dernier match contre Al Hilal, sur un arrêt décisif. Je ne sais pas si son entraîneur va l’aligner à nouveau. Ce serait compliqué pour lui de retourner s’asseoir sur le banc car, sans lui, Chelsea aurait eu du mal à s'imposer dans le temps réglementaire." À savoir La FIFA souhaite proposer le même niveau d’analyse lors de chaque compétition. Après chaque match de la Coupe du Monde de la FIFA™ au Qatar, elle mettra ces données à la disposition des 32 équipes et utilisera les chiffres les plus importants pour informer les téléspectateurs pendant les parties. De nombreuses ressources, des articles et l’analyse complète de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2021™ sont à la disposition des experts techniques, des entraîneurs et des joueurs sur le nouveau FIFA Training Centre.