Qui aurait pu imaginer que les années 2020 constitueraient la plus belle décennie de la longue et exceptionnelle carrière de Christine Sinclair ? On s’attendait peut-être à la voir raccrocher ou, tout du moins, ne plus évoluer parmi les plus grandes joueuses de la discipline. Début 2020 pourtant, la Canadienne dépassait Abby Wambach pour s’approprier le record de buts inscrits dans le football international, hommes et femmes confondus. En août, âgée de 38 ans, elle portait le brassard de capitaine du Canada qui a décroché le premier grand titre de son histoire : la médaille d’or du Tournoi Olympique de Football Féminin.

Ce 17 janvier 2022r, lors de la cérémonie des The Best FIFA Football Awards™, l’attaquante s’est vue remettre le The Best – Prix Spécial de la FIFA, qui récompense son record de buts dans le football international, hommes et femmes confondus. "Je voudrais remercier la FIFA pour cette reconnaissance unique", a confié Christine Sinclair aux présentateurs de la soirée, Reshmin Chowdhury et Jermaine Jenas, et au Président de la FIFA, Gianni Infantino, après avoir reçu sa récompense. "Je tiens tout d’abord à remercier ma famille pour sa présence et ses conseils tout au long de ma carrière : mes parents, pour m’avoir apporté leur soutien sans faille et pour avoir permis à leur fille de quitter très tôt le foyer pour réaliser ses rêves ; et mon frère pour avoir supporté sa petite sœur pendant toutes ces années. J’espère qu’il sait que mon but a toujours été de lui ressembler. Si je suis ici aujourd’hui, c’est grâce à vous tous." "Tout au long de ma carrière, j’ai eu la chance de connaître beaucoup de réussites, de gagner des trophées avec mon équipe nationale et en club, et de recevoir des récompenses individuelles. Mais franchement, on oublie vite les victoires… À part cette médaille d’or olympique, dont je me souviendrai pour toujours.

"Mais ce qui compte vraiment, ce sont les moments que j’ai vécus et les liens que j’ai tissés. Cela va de la célébration d’une victoire avec un pays tout entier au partage de la désillusion de la défaite avec mon cercle proche. J’espère que vous, mes coéquipières et les staffs que j’ai connus tout au long de ma route, vous savez à quel point je vous suis reconnaissante. Ensemble, nous étions animés par le but d’inspirer les générations futures et de changer le visage du sport dans notre pays. Je peux dire que nous avons réussi et que nous sommes même allés plus loin." "À ce stade de ma carrière, ce qui m’apporte le plus de fierté, c’est d’avoir fait partie de l’aventure de notre sport depuis le tout début, à une époque où il y avait peu de soutien et peu de structures professionnelles, jusqu’à aujourd’hui, où le football est devenu mondial, où nous avons des structures professionnelles, de beaux championnats et de belles compétitions internationales. Le thème du football féminin, des femmes et des sportives est toujours passé au second plan. Mon objectif à l’avenir est de poursuivre le combat, de continuer sur la voie du changement et de faire encore grandir ce sport que nous adorons." Sinclair a été très touchée par la surprise que lui a réservée la FIFA : une vidéo dans laquelle Steve Nash, double MVP du championnat NBA, lui adresse ses félicitations. "En tant que compatriote, je suis extrêmement honoré de t’envoyer mes félicitations et de te dire à quel point tu joues un rôle important pour nous, au Canada", a confié l’ancien meneur des Phoenix Suns notamment. "En plus de détenir le record de buts du football international, tu es aussi l’une des plus grandes joueuses de tous les temps. Nous sommes très fiers que tu aies pu représenter aussi brillamment le Canada." "Tu as été une source d’inspiration pour moi, pour mes filles, pour ma famille, pour mes fils. Tu es une ambassadrice exceptionnelle du football, non seulement au Canada, mais dans le monde entier. Médaillée d’or, médaillée de bronze, toutes les distinctions possibles et imaginables grâce à ton travail, à ton talent, à ton charisme et à ta capacité à créer des liens au sein de l’équipe afin de permettre à chacune de tes coéquipières de progresser et de se sublimer. C’était tout simplement exceptionnel de voir cela." "C’est incroyable", a réagi une Sinclair très émue. "Je sais que c’est un grand passionné de football. Nous, les Canadiens, on se soutient les uns les autres. Je tiens à dire un grand merci à Steve pour ses mots sympas."

La FIFA a ensuite demandé à la lauréate si elle aurait imaginé vivre un tel jour lorsqu’elle a débuté sa carrière. "Quand j’ai commencé à pratiquer ce sport, c’était vraiment pour l’amour du football", a-t-elle expliqué. "Dans ma famille, on joue au foot. Ce n’est qu’à l’âge de 14 ans, en suivant la Coupe du Monde Féminine 1999 aux États-Unis, que l’idée de faire une carrière dans le football m’est passée par la tête. Je me souviens qu’en suivant ces matches en tribunes, je me disais : 'Je vais jouer la prochaine'."  "C’est l’objectif que je me suis donné et j’ai eu la chance de pouvoir représenter le Canada à l’édition suivante. Ça a été incroyable de participer à ce changement, à l’évolution du football."

Sinclair a certes mis deux décennies pour conquérir son premier grand titre avec le Canada, mais cela valait le coup d’attendre. "Cette médaille d’or est venue concrétiser un rêve pour moi", avoue-t-elle. "La route aura été longue et semée d’embuches. Nous n’avons peut-être pas le plus gros palmarès de la discipline. Mais nous avons réussi. Nous avons été capables d’unir nos forces au moment le plus important, à Tokyo." "Je suis très fière de notre équipe, des jeunes. C’est génial de les voir monter en puissance et s’affirmer, faire la différence… En espérant que nous, les joueuses plus aguerries, les avons inspirées de la même manière que j’ai été inspirée par la première Coupe du Monde que j’ai suivie quand j’étais jeune", conclut-elle.