Norio Sasaki guió a las Nadeshiko, contra todo pronóstico, a la conquista de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ en Alemania 2011. El combinado japonés desplegó allí un juego de gran refinamiento táctico y técnicamente sofisticado, con el que dejó atrás su, hasta entonces, modesto historial y doblegó a rivales de la talla de Alemania, Suecia y Estados Unidos en la fase de eliminatorias, hasta alzar un título histórico.

Tras esta hazaña, el seleccionador japonés fue elegido Entrenador del Año de la FIFA de fútbol femenino y sus chicas se colgaron la medalla de plata en los Juegos Olímipicos de Londres 2012 y luego, se proclamaron por primera vez campeonas de Asia.

Ahora Japón es un peso pesado del fútbol mundial, y acude a Canadá 2015 como uno de los rivales a batir. FIFA.com habló con Sasaki, quien nos explicó sus métodos de entrenamiento, el estilo que ha ayudado a Japón a alcanzar el éxito y las expectativas en torno a la inminente cita de Canadá 2015.

Señor Sasaki, usted se ha ganado la admiración del mundo del fútbol por ser un entrenador inmutable, disciplinado y analítico como pocos. ¿Pero cómo se describiría usted, como técnico y como persona? Bueno, soy bastante franco y sencillo. No soy ostentoso, ni muy carismático. Soy un entrenador que es como un padre para las jugadoras.

¿Hay situaciones en el fútbol en las que le pueden las emociones o se deja llevar por los impulsos? En los entrenamientos, a veces puedo ser muy estricto. Pero en el vestuario, en los días de partido, mantengo bastante la calma, porque hemos preparado el partido del mejor modo posible. Confío en las jugadoras para que se ocupen del 70% de lo que ocurre en la cancha, y yo controlo únicamente el otro 30%, ofreciendo consejos y proporcionando instrucciones. Estoy convencido de que lo único que puedo hacer es una preparación minuciosa antes del partido. Cuando estoy en el área técnica, puede que a veces haga gestos que indiquen que estamos preparados para luchar. No es más que una actuación para mostrar que mi equipo y yo estamos listos para la batalla, y quizás presionar un poco al árbitro.

Aunque las Nadeshiko son las actuales campeonas del mundo y se colgaron la medalla de plata en Londres 2012, hasta el año pasado Japón nunca había ganado la Copa Asiática. ¿Puede describir qué ha supuesto para el equipo, y para el fútbol femenino japonés, subir al fin a la cima de Asia? Antes nunca habíamos demostrado que Japón era la mejor selección de Asia. Habíamos estado en la final del torneo, pero siempre parecía que nos faltaba un poco, ese ingrediente adicional que se necesita para ganar. Ahora hemos demostrado claramente que Japón puede ser el mejor equipo del fútbol asiático, así que eso nos ha permitido adquirir una categoría considerable. Nos da mucha confianza. En los próximos años, queremos seguir progresando en Asia y en el panorama global. No cabe duda de que esta victoria ha sido algo decisivo en este proceso.

Ser seleccionador de Japón, ¿es una satisfacción o supone mucha presión? Es un puesto que implica bastante presión, pero a mí me gusta mucho entrenar a este equipo, me entusiasma. También estoy deseando ver cómo van a progresar y rendir las jugadoras en este torneo. En términos de resultados, nos estamos esforzando para ganar dos Mundiales consecutivos. Me entusiasma muchísimo pensar en lo que puede conseguir este equipo en el torneo.

¿Qué diferencias hay entre el equipo de Alemania 2011 y el que llevará a Canadá 2015? Las jugadoras adquirieron una experiencia magnífica en el Mundial de 2011 y en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, y creo que en los cuatro últimos años han progresado mucho en el plano individual. En mi opinión, ahora tendré a un equipo mejor que en 2011. Pero la verdad es que el nivel de muchas otras selecciones nacionales también ha mejorado mucho. Creo que las Nadeshiko siguen progresando, y tengo muchas ganas de ver cómo respondemos ante estas otras selecciones. Además, en 2011 nuestro equipo ya tenía como meta ganar el Mundial. Pero desde que lo conseguimos todo Japón está pendiente de nosotros, y esta vez hay expectativas en torno a nosotros, se nos pide que ganemos. Con esta motivación adicional, este torneo será una gran oportunidad para que el equipo siga creciendo al más alto nivel.

¿Quién es su próxima Homare Sawa? Bueno, ella aún está en activo, esforzándose mucho. Hay varias futbolistas que pueden ser la próxima Sawa y ser jugadoras que den la cara en momentos importantes de un partido.

¿Cuáles serán los principales rivales de Japón por el título? Hay muchos países que van a ser nuestros rivales en este torneo. Tenemos posibilidades de revalidar el título, aunque va a depender de nuestra preparación en los últimos meses. Siempre que pueda hacerme una idea clara de lo que tenemos que hacer, creo que será posible conservar el trofeo.

Fue elegido Entrenador del Año de la FIFA de fútbol femenino de 2011. ¿Qué supone ganar un premio así? Es muy alentador, y también me sirve de motivación para esforzarme todavía más como entrenador. Pero dicho esto, este premio, básicamente, no es sólo un reconocimiento de mi desempeño individual. Es una consecuencia del proceso de poner en primer lugar a las jugadoras, ya que yo y los demás integrantes del cuerpo técnico construimos un equipo, entre todos. El premio también va a motivar a mis colaboradores, no sólo a mí individualmente.

Algunos entrenadores creen que las tácticas deben adaptarse a los jugadores que tienen a su disposición, y otros que son los futbolistas quienes deben amoldarse a las tácticas y al sistema. ¿Usted qué opina? Las jugadoras japonesas tienden a ser más pequeñas que las de otros países, así que estos atributos físicos y las habilidades que tienen las futbolistas japonesas son lo primero que tenemos en cuenta, y estos elementos van a condicionar las tácticas que empleamos y nuestro estilo de fútbol. Esto es especialmente importante para el fútbol japonés.

¿Es usted supersticioso? ¿Va a hacer algo antes de ir a Canadá que ya hiciese antes de ir a Alemania?

Bueno, hay una cosa que hago. Yo creo que el lago Kawaguchi es un “punto de energía” . Tiene unas vistas magníficas del monte Fuji y es un lago muy lindo. Antes de ir a un torneo me gusta visitarlo y rezar a los dioses del monte Fuji.