Paraguay se convirtió en el segundo país de la Conmebol, y el decimoprimero a nivel mundial, en lanzar FIFA Football For Schools, el programa de la Fundación FIFA que apunta a contribuir al desarrollo de millones de niños y niñas alrededor del mundo. 

"La idea es que el fútbol sea más accesible para ellos a través de la incorporación de actividades futbolísticas en el programa escolar relativo a la materia Educación Física de cada país", explica Alexandra Huete, Coordinadora de FIFA Football For Schools. 

"Entre sus objetivos, promueve aptitudes para la vida a través del fútbol, capacita a profesores para conseguir que el proyecto sea sostenible en el tiempo y refuerza la colaboración entre el gobierno, las federaciones y las escuelas. En el caso de Paraguay, busca impactar alrededor de 100 escuelas como parte de esta primera etapa", agrega. 

Huete lideró el equipo de FIFA que, durante los días 13, 14 y 15 de junio, impartió el taller teórico-práctico a 30 coordinadores nacionales de formación, quienes el último día capitanearon el festival con más de 100 niños que sirvió como acto oficial de lanzamiento. 

Allí se dieron cita, entre otros dirigentes y funcionarios del gobierno, el presidente de la Asociación Paraguaya de Fútbol, Robert Harrison, y la Primera Dama de la nación, Silvana López Moreira, lo que refleja claramente el grado de coordinación y la importancia estratégica del programa que se ha puesto en marcha.

Los 30 coordinadores nacionales -15 mujeres y 15 hombres- fueron elegidos de manera conjunta por APF y la Secretaría Nacional de Deportes. Huete los considera "una pieza clave para el éxito del programa", ya que son los responsables, en última instancia, de enseñar a los educadores a usar la aplicación F4S y a transmitir las lecciones del programa a los alumnos de las escuelas participantes. 

En esta lista destacó, entre otros, el nombre de Epifanía Benítez, quien condujo a Paraguay en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Francia 2018™, y hoy dirige a su selección femenina sub-17. 

"Es clave usar el poder del fútbol para afianzar ciertos valores en niños y niñas. Este programa nos da más herramientas para hacer mejor nuestro trabajo, como la app. Ahora debemos aprovecharlas", dice Benítez, quien formó parte del primer Programa de Mentores de la FIFA, como pupila, y actualmente se encuentra entre los participantes de su segunda edición, pero como mentora. 

Entre el equipo de trabajo de la FIFA estuvo el ex futbolista paraguayo Julio González Ferreira, todo un ejemplo de resiliencia. A fines de 2005, 15 meses después de lograr la medalla de plata en el Torneo Olímpico de Fútbol Atenas 2004, el ex delantero sufrió la amputación de un brazo a causa de un accidente automovilístico, tras lo cual le dijeron que jamás podría volver a jugar profesionalmente. Sin embargo, no abandonó su sueño y cumplió con su objetivo dos años más tarde.

"De no haber sido por lo que me enseñó el fútbol, jamás lo hubiera logrado, ni sería quien soy hoy", confiesa González Ferreira, quién además trabaja con chicos de bajos recursos en Asunción para la Fundación del Inter (Milán, Italia). Su mensaje para los formadores durante el taller fue claro: "Ustedes pueden hacer la diferencia. Más allá de la aptitud, muchas veces es la actitud lo que cuenta. Deben tenerlo en cuenta al pasar los conocimientos adquiridos aquí o al trabajar directamente con los niños".  

Cabe destacar que también estuvo presente en el festival de cierre el plantel completo de la selección femenina absoluta que se prepara para disputar la Copa América, torneo clasificatorio para la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™. Las futbolistas se mezclaron con los niños y las niñas en cada uno de los nueve mini terrenos en que se dividió le campo de fútbol del Comité Olímpico Paraguayo, haciendo inolvidable la jornada para todos.

"El mensaje que queremos enviar con Football For Schools es que el fútbol es muy importante para el desarrollo integral de las personas porque enseña valores", enfatiza Douglas Martínez, Director de Desarrollo de la APF. "Sirve para que las personas no sean necesariamente jugadores de élite el día de mañana, sino personas de bien para Paraguay a través de la educación".