El pasado 27 de marzo, Serbia llegó al descanso de su duelo con Portugal perdiendo por 0-2 en su propio feudo, en Belgrado. Y entonces, todo cambió. Nada más reanudarse el encuentro, Aleksandar Mitrović recortó distancias iniciando así la remontada de los suyos, que finalmente empataron a 2-2 en su segundo compromiso de la competición preliminar europea de la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022.

Mitrović, que ya había materializado un doblete en el choque anterior, contra la República de Irlanda (3-2), entraba así en los anales del fútbol como el máximo anotador de la historia de Serbia, superando el récord establecido 65 años antes por Stjepan Bobek (38 goles) bajo la bandera de la antigua Yugoslavia. El delantero del Fulham siguió sumando dianas a pares contra Azerbaiyán (1-2) y Luxemburgo (4-1). Así, con siete tantos en su haber, este coloso de 1,89 metros de altura y 27 años de edad se ha convertido en el más prolífico de las eliminatorias del Viejo Continente. Un honor que comparte con Memphis Depay.

Serbia se prepara ahora para medirse a Luxemburgo como visitante (9 de octubre) y a Azerbaiyán como local (12 de octubre) con el objetivo de abordar en las mejores condiciones su visita a Lisboa en noviembre, en el que será el último partido del Grupo A. Con este panorama en el horizonte, FIFA.com habló con el artillero serbio, que ya acumula 43 realizaciones con las Águilas Blancas.

FIFA.com: ¿Qué sintió al convertirse en el máximo goleador de la historia de su país?

Aleksandar Mitrović: Me sentí muy orgulloso. Es algo enorme para mí, para mi familia... Es un récord que databa de 1956. Fue una sensación increíble, uno de los mejores momentos de mi vida y de mi carrera.

¿Desde cuándo ansiaba batir esa plusmarca?

Pensaba en ello desde que era joven, desde que empecé a jugar con la selección. Antes que yo, han vestido esta camiseta grandes jugadores que no lo consiguieron. Siempre he creído en mis posibilidades y he trabajado para que ese sueño se convirtiera en realidad.

¿Cuál es su gol preferido de los 43 que ya suma con la selección?

Me gustan todos. Todos son distintos y tienen algo especial. Pero si tuviese que elegir, diría que el primero, contra Croacia (1-1, 6 de septiembre de 2013, eliminatorias de Brasil 2014, remate de cabeza a saque de esquina) y el que marqué contra Irlanda (victoria por 3-2, 24 de marzo de 2021, eliminatorias de Catar 2022, sublime vaselina a 25 metros de distancia).

¿Qué importancia otorga usted a las estadísticas?

El fútbol es ante todo pasión. En absoluto me obsesionan las cifras. Siempre está bien tener buenas estadísticas, pero yo juego por amor a este deporte. Eso es lo que me motiva para trabajar duro y dar lo mejor de mí mismo. Cuando ya no lo sienta, colgaré las botas.

¿Qué goleadores le inspiraban cuando era más joven?

Siempre me he fijado en los mejores, sobre todo cuando comenzaba en mi carrera, para entender mejor el juego. Me encantaba ver jugar a Alan Shearer, Didier Drogba… Después es Diego Costa el que más me ha inspirado. Diría que esos tres son los que más me ha gustado ver jugar. No diría que tenemos el mismo estilo, porque son leyendas, pero de todas formas quería jugar como ellos y parecerme a ellos.

¿Y ahora?

Si hablamos de estadísticas, Ronaldo es el mejor, de lejos. También Lionel Messi. Los dos están a otro nivel y no se pueden comparar con el resto. Después están Robert Lewandowski, Romelu Lukaku, Edinson Cavani, Sergio Agüero, Mohamed Salah… hay muchos atacantes buenos en la actualidad, y siempre hay algo en lo que te puedes inspirar al observarlos. Siempre intento aprender algo cuando veo un partido, ya sea del máximo nivel o de las divisiones inferiores.

Con siete tantos es actualmente el máximo anotador de los clasificatorios europeos junto a Memphis Depay. ¿Cuál es el secreto de su deslumbrante estado de forma?

¿Mi secreto? Realmente no hay ninguno. Es simplemente una cuestión de trabajo y dedicación. Tengo la suerte de jugar con futbolistas a los que les gusta estar al servicio de sus compañeros, que prefieren dar el pase decisivo a marcar. Cuando juegas con Dušan Tadić, Sergej Milinković-Savić, Filip Kostić, Nemanja Radonjić… son jugadores que proporcionan muchas asistencias y al saltar al terreno de juego sabes que te van a llegar buenos balones. Solo hace falta estar bien concentrado para enviarla al fondo de la red cuando las ocasiones se presentan.

El pasado 27 de marzo empataron con Portugal tras una remontada fantástica en la segunda parte (2-2). ¿Les dio confianza ese partido para aspirar al liderato del grupo y clasificarse así directamente para Catar 2022?

Jugamos muy bien contra ellos. Nos metieron dos goles en dos ocasiones. No diría que jugamos mejor, pero tuvimos las mejores ocasiones. Les tenemos respeto, es un gran equipo con grandes jugadores, pero en ese primer partido vimos que podíamos rivalizar con ellos. Tenemos por delante dos partidos antes de medirnos a ellos, contra Luxemburgo y Azerbaiyán, y esos dos encuentros se presentan complicados. Primero tenemos que concentrarnos en esos dos rivales, que tienen cualidades y pueden causarnos problemas. Vamos a intentar llegar al último partido del grupo, contra los portugueses, en las mejores condiciones posibles.

Esta es su tercera campaña clasificatoria para la Copa Mundial. ¿Diría que la actual es la mejor selección en la que ha militado?

Los equipos han sido siempre muy buenos, con buenos jugadores. Pero diría que tenemos una buena dinámica. Este año tenemos un nuevo seleccionador y hacemos un buen fútbol. Hay una energía muy buena dentro y alrededor del equipo y nuestro juego es seductor y ofensivo. Somos ambiciosos, sea cual sea el rival. Con un poco de suerte, iremos a la Copa Mundial.

¿Qué recuerdos guarda de su primera experiencia Mundialista, en Rusia 2018?

No hay sensación mejor que la de representar a tu país en un gran torneo. Guardo recuerdos muy buenos y también otros menos buenos, porque nos quedamos en puertas de clasificarnos para la siguiente ronda. Me quedo con nuestra victoria contra Costa Rica en el primer partido (0-1). En el plano personal, estoy contento de haber marcado contra Suiza (derrota por 1-2). En realidad, es la experiencia en conjunto lo que resulta increíble. El viaje, la preparación, la sensación antes del primer partido... Espero volver a vivirlo en el futuro.

¿Tiene la sensación de haberse quedado a punto de lograr algo grande en Rusia?

Pese a todo, ese torneo nos dejó un gusto amargo. Teníamos un equipo muy bueno y creo que sobre el papel éramos la mejor selección del grupo después de Brasil. Cometimos demasiados errores y tuvimos mala suerte. No supimos aprovechar del todo nuestro potencial.