Emmanuel Amuneke lo sabe todo sobre el poder del deporte rey y su necesidad de evolucionar constantemente para responder a las exigencias del fútbol moderno. Quien fuera una de las estrellas del combinado nigeriano que alcanzó los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 1994, quiere ahora reformar el calendario de partidos internacionales para permitir que más futbolistas de Nigeria, y del resto de África, jueguen al más alto nivel.

En el exhaustivo análisis del futuro del fútbol que se está llevando a cabo se han tenido en cuenta las distintas aportaciones, tanto de jugadores como de otras partes interesadas en este deporte. Aún no se ha decidido nada con respecto al programa de partidos con posterioridad a 2024 y la FIFA ha acogido con los brazos abiertos los diferentes puntos de vista y un debate con el fin de optimizar el calendario para todos los implicados y dar así la oportunidad de brillar a un espectro más amplio del talento mundial.

"El fútbol evoluciona y cambia constantemente", afirmó Amuneke. "Creo que la única manera en la que nosotros, los africanos, podemos mejorar es volviendo atrás y haciendo que nuestros propios jugadores se desarrollen. Es cierto que tenemos muchos grandes futbolistas jugando en Europa y haciéndolo muy bien. Pero, por supuesto, también tenemos que pensar en los que juegan en el país. ¿Cómo podemos ayudarles a convertirse en jugadores mucho mejores y cómo podemos hacer que se desarrollen?".

"Siempre he creído que en el fútbol, cuanto más sabe un jugador sobre su deporte, mejores decisiones toma. Creo que formar a nuestros jóvenes futbolistas y prepararlos para el futuro es la clave. A lo largo de los años ha habido gente que ha dicho 'África va a ganar la Copa Mundial [de la FIFA]', y estoy de acuerdo. Pero para ganar el Mundial no basta con hablar. Tenemos que hacer que la nueva generación se desarrolle y poner los cimientos para que los jóvenes estén en condiciones de competir".

Amuneke destacó el estrés que soportan las estrellas mundiales en términos de viajes intercontinentales y la necesidad de los jugadores de disfrutar de periodos de descanso para optimizar su rendimiento.

"Creo que los periodos de descanso son claves para los jugadores", añadió. "Y en el calendario, si hay una manera de arreglarlo, es un avance positivo que puede ayudar a los clubes y a las selecciones nacionales”.