El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, asistió al XXIII Congreso Ordinario de la Unión Centroamericana de Fútbol (UNCAF) celebrado en Miami (Estados Unidos), en el que habló sobre la importancia del Programa Forward de la FIFA para el desarrollo del fútbol.

En su discurso dirigido a las siete federaciones miembro de la UNCAF afiliadas a la FIFA, el Sr. Infantino señaló que la Copa Mundial de la FIFA 26™ será una oportunidad única para ellas, dado que habrá hasta ocho plazas para la Concacaf, frente al máximo de cuatro plazas que hubo en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™.

"Estamos muy contentos de trabajar juntos, la FIFA, la Concacaf y la UNCAF, por el desarrollo del fútbol —declaró el presidente de la FIFA—. El Programa Forward es fundamental para impulsar el desarrollo del fútbol en todo el mundo y en los países que viven este deporte con la intensidad que demuestran los integrantes de la UNCAF. Pero hemos hecho mucho más que eso; recientemente, nos hemos centrado no solo en el desarrollo, sino también en las competiciones".

Y añadió: "Creo que en los últimos años, todos los que conformamos la UNCAF, la Concacaf y la FIFA hemos dados pasos de gigante hacia el futuro; hemos trabajado con ahínco y hemos puesto nuestros asuntos en orden, algo fundamental para empezar a organizar el fútbol actual".

Durante el ciclo 2023-2026, cada federación miembro de la FIFA recibirá hasta 8 millones de USD de fondos procedentes del Programa Forward de la FIFA, que podrán emplear para construir infraestructuras, organizar competiciones o cubrir gastos generales. Las federaciones regionales como la UNCAF reciben 5 millones de USD, mientras que las confederaciones —en este caso, la Concacaf— reciben 60 millones de USD.

La UNCAF ha empleado la financiación del Programa Forward de la FIFA para organizar competiciones regionales para clubes y selecciones, tanto juveniles como femeninas, en los siete países que la componen. Los fondos del Programa Forward también se han destinado a diversos proyectos en cada una de las federaciones miembro de la FIFA, como la construcción de un edificio polivalente para las selecciones femeninas con vestuarios para el fútbol playa en Costa Rica, el nuevo centro de entrenamiento nacional de Panamá, la ampliación del centro nacional de entrenamiento de Honduras, la organización de torneos sub-11, sub-12 y sub-14 en Guatemala o la renovación del estadio nacional de Nicaragua.

El presidente de la UNCAF, Pedro Chaluja, quiso expresar su agradecimiento a la FIFA y a Gianni Infantino: "Me gustaría destacar el enorme apoyo que hemos recibido por parte de la FIFA a través del Programa Forward. Ha sido una ayuda enormemente eficaz. Los fondos se han gestionado de manera notable. También quiero dar las gracias a la Concacaf por el apoyo que brindan a todas nuestras competiciones y a nuestros cursos de desarrollo". El Sr. Chaluja añadió que los países de la UNCAF tienen previsto presentar su candidatura para ser coanfitriones de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA™ de 2029.

El presidente de la FIFA explicó que, al ampliar el número de competiciones juveniles, la FIFA busca dar más oportunidades a las federaciones miembro, no solo de participar en los torneos, sino de organizarlos.

"Sabemos que las selecciones de la UNCAF suelen clasificarse para las competiciones juveniles y que rinden a buen nivel. Así que espero que ahora, además de disputar los futuros Mundiales, también los puedan organizar. Este debe de ser uno de nuestros objetivos, porque es importante que todo el mundo participe", añadió.

La FIFA tiene el firme compromiso de impulsar el crecimiento del fútbol en todo el planeta, y un ejemplo claro de la labor que está llevando a cabo para brindar más oportunidades de competir en el ámbito internacional a un mayor número de equipos es la Copa Mundial de la FIFA 26™, que contará con 48 selecciones y se celebrará en Canadá, México y Estados Unidos, tal y como recalcó el Sr. Infantino. "Ustedes tienen la oportunidad única, no solo de clasificarse y participar, sino de dejar huella en el fútbol de estos países de Centroamérica", declaró.